대한민국 축구의 미래를 이끌어갈 유소년 축구 꿈나무 1만 5천여 명이 경상북도 경주시에 대거 집결한다.
경주시는 오는 8월 28일부터 9월 12일까지 16일간 ‘2026 화랑대기 전국 유소년 축구대회’를 관내 전역에서 개최한다고 8월 11일 밝혔다.
대한축구협회가 주최하고 경주시와 경주시축구협회가 주관하는 이번 대회에는 전국에서 800여 개 팀, 선수 및 관계자 등 1만 5,000여 명이 참가해 뜨거운 한판 승부를 펼친다.
본경기는 경주시민운동장을 비롯해 스마트에어돔, 축구공원, 알천축구장 등 경주 관내 주요 경기장에서 펼쳐지며, 연습 구장으로는 안강·건천·외동·감포·화랑마을 축구장과 형산강체육공원 등이 다각도로 활용된다.
대회 일정은 1·2주차로 나누어 효율적으로 운영된다. 1주차 경기는 8월 28일부터 9월 3일까지, 2주차 경기는 9월 6일부터 12일까지 진행되며, 개회식은 대회 하루 전인 8월 27일 오후 6시 경주화백컨벤션센터(HICO)에서 열릴 예정이다.
경주시는 대규모 선수단과 학부모, 축구 관계자들이 16일간 지역에 체류함에 따라 숙박업소와 음식점 등 지역 소상공인 및 골목상권 활성화에 큰 보탬이 될 것으로 기대하고 있다.
이에 따라 시는 경기장 주변 교통 대책을 수립하고 식당 및 공중위생업소 위생 점검, 경기장 주변 환경정비를 진행 중이다. 또한 이동식 화장실 및 급수시설 지원 등을 통해 선수단이 경기와 훈련에 집중할 수 있도록 최적의 환경을 제공할 방침이다.
한편, 화랑대기의 열기는 가을철 국제 무대로 확장된다. 오는 10월 14일부터 18일까지 5일간 열리는 ‘화랑대기 국제 유소년 축구대회’에는 국내 12개 팀(300명)과 포르투갈, 브라질, 미국, 일본, 중국, 태국, 말레이시아 등 해외 7개국 18개 팀(450명) 등 총 30개 팀 750여 명이 출전해 세계 유소년 축구 교류의 장을 만든다.
주낙영 경주시장은 “전국에서 경주를 찾는 선수들이 안전한 환경 속에서 마음껏 기량을 펼칠 수 있도록 경기장 운영과 안전관리에 만전을 기하겠다”라며 “화랑대기가 선수와 가족 모두에게 소중한 추억을 선사하는 축제의 장이 되도록 차질 없이 준비하겠다”라고 강조했다.
