대한민국 대표 역사문화도시 경주시가 내년 한·스리랑카 수교 50주년을 앞두고 스리랑카와의 문화외교 및 세계유산도시 간 네트워크 구축에 속도를 내고 있다.
경주시는 지난 7월 16일 주낙영 경주시장이 시청 대외협력실에서 M. K. 파뜨마 나단(M.K. Pathma Naathan) 주한 스리랑카대사를 접견하고, 양국 지방정부 간 문화·관광 분야 교류와 세계유산도시 간 실질적인 협력 확대 방안을 심도 있게 논의했다고 19일 밝혔다.
이번 접견은 오는 2027년 한국과 스리랑카 수교 50주년이라는 뜻깊은 모멘텀을 앞두고, 양국 고도(古都) 간의 우호 협력 기반을 더욱 공고히 다지기 위해 마련됐다.
이 자리에서 주낙영 시장은 “대한민국을 대표하는 역사문화관광도시 경주를 방문해 주신 M. K. 파뜨마 나단 대사님을 진심으로 환영한다”라며 “이번 방문이 경주시와 스리랑카 간의 교류를 한 단계 더 높은 수준으로 발전시키는 중대한 계기가 되길 희망한다”고 인사를 건넸다.
이어 주 시장은 “경주는 신라 천년의 서사와 문화를 간직한 대한민국 대표 역사문화도시이자, 국내에서 가장 많은 유네스코 세계유산을 보유한 도시”라고 소개하며 “다가오는 APEC 정상회의 성공 개최를 발판 삼아 명실상부한 글로벌 역사문화도시로의 도약을 착실히 준비하고 있다”고 강조했다.
특히 주 시장은 “한국과 스리랑카는 1977년 수교 이후 다방면에서 긴밀한 우호 협력 관계를 이어왔다”라며 “경주시와 스리랑카 캔디(Kandy)시는 양국을 대표하는 역사적 고도이자 세계유산도시, 깊은 불교문화도시라는 깊은 공통점을 바탕으로 지속적인 교류를 쌓아왔다”고 덧붙였다.
현재 경주시는 스리랑카 캔디시와 세계유산도시기구 아시아·태평양지역(OWHC-AP) 네트워크를 주축으로 연대를 지속해 오고 있다. 과거 코로나19 팬데믹 당시에는 대한불교조계종 불국사와 힘을 모아 스리랑카 현지에 방역 물품과 구호 성금을 전격 지원하며 두터운 우의를 증명한 바 있다. 시는 이 같은 신뢰를 바탕으로 현재 캔디시와 정식 ‘우호도시 협정 체결’을 적극 추진하는 등 국제 교류 스펙트럼을 넓히고 있다.
이에 M. K. 파뜨마 나단 주한 스리랑카대사는 “내년 양국 수교 50주년을 맞는 역사적인 해를 앞두고 경주를 찾게 되어 매우 뜻깊다”라며 “이번 방문이 양국의 외교적 우호 증진은 물론, 경주시와 스리랑카 지방정부 간의 실질적이고 다각적인 문화·경제 협력으로 이어지기를 기대한다”고 화답했다.
한편, 경주시는 앞으로도 촘촘한 세계유산도시 네트워크와 진정성 있는 문화외교 인프라를 바탕으로 국제적인 교류 외연을 지속해서 넓혀가며, 세계가 주목하는 글로벌 역사문화도시로서의 위상과 브랜드 가치를 확고히 해 나갈 방침이다.
