농촌 인구 감소와 고령화로 극심한 만성 인력난을 겪고 있는 영양군에 외국인 근로자들의 안정적인 정착을 돕고 농가 일손 부족을 근본적으로 해결할 현대식 공공 기숙사가 본격 가동됐다.
영양군은 지난 6월 18일, 라오스 국적의 공공형 외국인 계절근로자 1차 입국자 20명이 관내 마련된 ‘농업 근로자 기숙사’에 전격 입소함에 따라 본격적인 시설 운영과 인력 지원에 착수했다고 밝혔다.
이번에 본격 가동을 시작한 농업 근로자 기숙사는 영양군 입암면 신구3길 31 일원에 조성된 최신형 공공 주거시설이다. 지상 3층, 총 18호실 규모로 건립되어 최대 65명을 동시에 수용할 수 있다. 개별 냉난방 시설은 물론 공동 주방, 쾌적한 샤워실과 세탁실, 다목적 커뮤니티 공간 등 맞춤형 편의시설을 완벽히 갖추어 낯선 땅을 찾은 외국인 근로자들에게 안전하고 인간적인 주거 환경을 제공한다.
앞서 영양군은 지난해 남영양농협에 운영을 위탁하여 라오스 계절근로자 30명을 대상으로 기숙사를 시범 운영한 바 있다. 당시 농번기 인력 수급 불균형 해소와 근로자 이탈 방지에 탁월한 성과를 거두며 지역 농가들로부터 압도적인 호응을 얻었다. 이에 힘입어 올해부터는 고용 인력 규모를 대폭 확대하고 고용 기간을 전격 연장해 공공형 계절근로사업을 본격 체계화했다.
기숙사에 입소한 외국인 근로자들은 일손이 필요한 지역 신청 농가에 일일 단위로 탄력 배치되어 현장 농작업을 전방위로 지원하게 된다. 군은 근로자들이 입국한 당일 마약 검사와 급여 통장 개설, 상해보험 가입 등 필수 행정 절차를 원스톱으로 처리했다. 아울러 인권 보호 및 근로자 준수사항 교육과 함께 폭염 대비 여름철 온열질환 예방 수칙, 응급상황 대처요령 등 밀착형 안전 예방 교육도 병행 실시했다.
박명술 남영양농협 조합장은 “지난해 축적된 시범 운영 노하우를 바탕으로 공공형 계절근로 사업이 우리 농가와 근로자 모두에게 최고의 상생 모델이 된다는 것을 확신했다”라며 “타국에서 온 근로자들이 몸 건강히 안전하고 편안하게 생활할 수 있도록 현장 관리에 영양농협의 모든 역량을 쏟겠다”고 강조했다.
오도창 영양군수는 “농업 근로자 기숙사의 본격적인 운영은 우리 농촌이 안고 있는 해묵은 만성 인력 부족 위기를 돌파하고, 외국인 근로자의 안정적인 지역 정착을 견인하는 핵심 거점 인프라가 될 것”이라며 “앞으로도 해외 우수 인력의 안정적인 공급망을 다각화하고 근로자 복지 향상을 집중 지원해 걱정 없이 농사지을 수 있는 지속 가능한 농업 생태계를 지속해서 다져나가겠다”고 포부를 밝혔다.
한편, 영양군은 다가오는 오는 8월 초, 필리핀 팡가시난주 비날로난시에서 공공형 계절근로자 2차 입국자 20명을 추가로 유치해 농가의 손길이 가장 시급한 고추 수확기 인력 폭증에 선제적으로 대응할 방침이다. 이는 지난 4월 양 지자체 간 체결한 국제 업무협약(MOU)의 첫 정식 성과로, 군은 앞으로도 해외 교류 지자체를 넓혀나가며 영양 농업의 미래 성장 기반을 단단히 다질 계획이다.
