경상북도호국보훈재단이 6·25전쟁 당시 압도적인 전력 열세 속에서도 탁월한 지휘력과 결단력으로 조국의 전선을 사수해 낸 지역 출신의 숨은 영웅을 재조명한다.
경상북도호국보훈재단(이하 재단)은 호국보훈의 달의 숭고한 정신을 이어받아 2026년 ‘경북 이달의 호국영웅’ 7월의 주인공으로 문경 출신의 김용배 육군 준장(1921~1951)을 최종 선정했다고 30일 밝혔다.
재단에 따르면 7월의 호국영웅으로 이름을 올린 김용배 준장은 6·25전쟁 발발 당시 육군 지휘관으로 최전선에 참전했다. 그는 우리 군에 전차 한 대조차 없던 최악의 장비 열세 속에서도 치밀하고 효과적인 지연작전을 진두지휘하며 북한군의 거센 진격을 온몸으로 막아낸 인물이다. 재단 측은 이처럼 불리한 전황 속에서도 냉철한 판단력으로 전선을 지켜낸 그의 위대한 공적을 도민과 함께 기리고자 이번 호국영웅으로 선정했다고 배경을 설명했다.
육군사관학교 제5기로 임관하며 군인의 길을 걸어온 김 준장은 6·25전쟁의 포화 속에서 수많은 전공을 세웠다. 특히 1950년 춘천 북방 지내리 전선에서 북한군 전차부대의 대규모 공세에 맞서 성공적인 지연작전을 펼쳐 전선을 사수하는 결정적 기여를 했으며, 같은 해 7월에는 고향인 문경지구 전투에서도 고지를 사수하는 큰 공을 세웠다.
이후 아군의 반격과 함께 최전방 북진작전에 참여해 부대를 이끌던 선생은 안타깝게도 1951년 전선에서 적과 치열하게 교전하던 중, 적의 기습적인 포격으로 인해 현장에서 장렬히 전사했다. 재단은 김용배 준장의 이러한 생애와 공적이 아무리 어려운 극한의 상황에서도 흔들리지 않는 냉철한 판단과 투철한 책임감으로 부원들을 이끈 ‘대한민국 군인 정신과 리더십의 대표적인 표준 사례’라고 강조했다.
한희원 경상북도호국보훈재단 대표이사는 “김용배 준장은 아군의 전력이 절대적으로 부족했던 절체절명의 위기 속에서도 흔들림 없이 부대를 통솔하며 조국의 전선을 지켜낸 진정한 군인”이라며 “이번 7월의 호국영웅 선정을 계기로 많은 도민이 국가적 위기 앞에서도 자신의 책임을 다했던 참된 지휘관의 리더십과 숭고한 희생정신을 다시 한번 깊이 되새기는 뜻깊은 기회가 되기를 바란다”라고 시정 메시지를 전했다.
